瑶族共有200万人，主要分布在广西、湖南、云南、广东、贵州和江西等省区。瑶族先民历史上居住于长江流域，远在秦汉时期，瑶族是长沙武陵蛮（又称五溪蛮）的一部分。南迁后，有的又向西南山区移动，于是形成了大分散、小集中的分布局面。瑶族居住地区多为亚热带，海拔一般多在1000至2000米之间，村寨坐落周围，竹木叠翠，风景秀丽。因其生产方式、居住和服饰等方面的不同特点而有多种自称和他称。如：盘瑶、茶山瑶、山子瑶、坳瑶、花篮瑶、白裤瑶、红头瑶等，多达20多个支系。新中国成立后，瑶族成了他们的统称。瑶族语言属汉藏语系苗瑶语族瑶语支。由于长期与汉、壮、苗等族接触，各地瑶族一般又兼通汉语，部分兼通壮语和苗语。受居住地域限制，多数瑶族至今仍保留着原始的狩猎、捕鱼和农耕文化，以及精美的瑶锦、瑶服，古老的传说，动听的瑶歌，优美的舞蹈，独特婚俗和宗教信仰。

　　苗族主要聚居于贵州省东南部、广西大苗山、海南岛及贵州、湖南、湖北、四川、云南、广西等省区的交界地带。在中国古代典籍中，早就有关于五千多年前苗族先民的记载，这就是从黄河流域直到长江中游以南被称为“南蛮”的氏族和部落。苗族有自己的语言，苗语分三大方言：湘西、黔东和川黔滇。1956年后，设计了拉丁字母形式的文字方案。由于苗族与汉族长期交往，有很大一部分苗族兼通汉语并用汉文。苗族地区以农业为主，以狩猎为辅。苗族的挑花、刺绣、织锦、蜡染、剪纸、手饰制作等工艺美术瑰丽多彩，驰名中外。其中，苗族的蜡染工艺已有千年历史。苗族服饰多达一百三十多种，可以同世界上任何一个民族的服饰相媲美。苗族是个能歌善舞的民族，尤以情歌、酒歌享有盛名。芦笙是苗族最有代表性的乐器。

　　侗族主要分布在贵州省的黎平、从江、榕江、天柱、锦屏，湖南的新晃、靖县、通道和广西的三江、龙胜等县。来源于秦汉时期的“骆越”。多信仰神，崇拜自然物。主要从事农业，兼营林木。以生产鱼粳稻为主，善种稻田养鱼。林业以产杉木著称。侗族有自已的语言，多通汉语。原无文字，1958年设计了以拉丁字母形式的拼音文字。有自已的民间戏曲——侗戏。侗族的箫与笛是中国传统的乐器之一。侗族还以建筑艺术见长。每个寨子都有造型别致的木楼。这种不用一钉一铆的木结构建筑吸收了中国古代亭台、楼阁建筑的部分精髓。

　　壮族在集中本民族民间文学、音乐、舞蹈、技艺的基础上，壮族人民创造了壮戏。铜鼓是壮族最有代表性的民间乐器。壮族以农业为主，驰名中外的三七、蛤蚧和茴油是壮族地区素负盛名的特产。甘蔗产量居全国首位。三月三和歌圩是壮族传统歌节，又叫"三月三"、"歌圩节"、歌圩，壮语叫"窝埠坡""双龙垌"。意为到田间或岩洞外唱的歌。分日歌圩和夜歌圩。日歌圩在野外，以倚歌择配为主要内容;夜歌圩在村子里，主要唱生产歌、季节歌、盘歌和历史歌。除农历三月初三，春节、四月初八、中元、中秋以及婚嫁、小孩满月、乔迁等时节都可形成歌圩。甚至赶圩路上歌逢对手时，也可形成临时歌圩。其起源有多种传说，一说刘三姐发明山歌，众人争相传唱，逐渐衍成歌圩;一说为娱神，除灾驱疫;一说为纪念一对坚贞情侣。歌圩节前，人们要备好五色饭和彩蛋，姑娘们还要赶制绣球。歌圩日，小伙子和姑娘们都穿节日盛装，男携礼物，女揣绣球，成群结队前往。有的抬着刘三姐神像绕行歌圩一周，才开始对歌。有的则由姑娘们搭起五彩绣棚，待小伙子到来，边对歌、边审度对方人品、才华。有的是男女对列，姑娘向意中人抛出绣球，对方如果中意，就在绣球上绑上礼物，掷还女方。有些歌圩有碰蛋的习俗：小伙子用手上彩蛋碰姑娘手中彩蛋，姑娘如愿意和他做朋友，就露半边蛋让他碰，不愿,就整个握住。还有的是甲村向乙村送去彩球，相约还球时举行山歌比赛，如乙村输了，彩球不准送还，来年继续比赛，直到唱赢为止。现在每年农历三月初三的壮族歌节已逐渐发展成"三月三"文化艺术节。

　　桂林聚居的汉、壮、瑶、苗等少数民族除了有自己的习俗、节日外，一个共同的特点便是擅长对山歌。不论婚丧嫁娶，还是逢年过节，每每摆起歌台，一比高低，直至通宵达旦仍不肯散去。这些山歌有谈情说爱的，有倾诉生离死别、崇尚忠孝的，也有谈古论今叙事的。唱者少则三、五人，多则几十人，歌声或激越高昂，悠扬动听；或深沉委婉、如泣如诉；或轻呤浅唱、闲适洒脱......尤以壮乡高田的中秋节对歌、福利龙尾瑶民的“歌堂愿”会最富特色。